Pre diely s hladkým a čistým povrchom použite farebnú (zvyčajne červenú) alebo fluorescenčnú, vysoko priepustnú kvapalinu na potiahnutie povrchu dielov, ktoré sa majú testovať.
Ak sú na povrchu mikrotrhlinky, ktoré nie je možné voľným okom priamo zistiť, pre silnú priepustnosť kvapaliny prenikne pozdĺž trhlín až ku koreňom. Potom zmyte penetračnú tekutinu na povrchu a potom naneste tekutinu na displej s vyšším kontrastom (zvyčajne biela).
Po chvíli ponechania, pretože trhlina je veľmi úzka a kapilárny jav je výrazný, penetračný prostriedok, ktorý pôvodne prenikol do trhliny, vystúpi na povrch a rozšíri sa, pričom na bielom podklade sa zobrazí hrubá červená čiara, čím sa ukáže, že prasklina je odkrytá na povrchu. Tvar sa preto často nazýva tónovaná detekcia chýb.
Ak je penetračným činidlom fluorescenčná kvapalina, kvapalina, ktorá vystúpi na povrch v dôsledku vzlínavosti, vyžaruje fluorescenciu pod ožiarením ultrafialovou lampou, ktorá môže lepšie ukázať tvar praskliny vystavenej na povrchu. Preto sa prenikajúca kvapalina v tomto čase často považuje za detekciu chýb priamo nazývaná detekcia chýb fluorescencie. Túto metódu detekcie chýb je možné použiť aj na detekciu chýb na kovových a nekovových povrchoch. Použitá kvapalina na detekciu chýb má silný zápach a je často toxická.
