Pancierové projektily využívajú tvrdosť a tvar materiálu strely plus kinetickú energiu prenášanú nábojom pri streľbe na preniknutie do povrchu, aby sa dosiahol deštruktívny účinok pri kontakte s tvrdým cieľom. Okrem použitia na protitankové strely môžu byť pancierové guľky použité aj proti iným pevným cieľom alebo použité na bomby na útok na ochranné pancierovanie vojnových lodí.
Tvar skorých pancierových projektilových hlavíc bol jednoduchý zúžený prúdnicový tvar, ktorý sa v mnohých aspektoch dobre nepoužíval. Neskôr, keď sa vzdialenosť streľby zväčšovala, jednoduchý prúdnicový tvar už nedokázal zaručiť presnosť streľby hlavice. Na stabilizáciu hlavice sa pre balistiku používa volfrámová tyč ako komponent na výrobu krytu, ktorý sa používa na prednom konci hlavice, aby mala väčšiu šancu preniknúť do panciera.
